Y mientras ellos hablaban de estas cosas, Jesús mismo se puso en medio de ellos y les dijo: Paz a vosotros. Lucas 24:36
Cuando estamos estudiando el carácter de una persona de la que sabemos poco, pero de la que tenemos razones particulares para desear conocer a fondo, cada parte de su conducta pasada y presente se vuelve, a nuestros ojos, sumamente interesante. Deseamos estar al tanto de toda su historia, incluso de los incidentes de su niñez y juventud temprana, para que, a partir de lo que fue entonces, podamos inferir lo que probablemente es ahora. Y sin embargo, inferir lo que alguien es a partir de lo que ha sido en años anteriores puede a menudo llevar a conclusiones muy erróneas respecto a su carácter; pues el hombre es un ser cambiante, y hay, comparativamente, pocas personas cuyas vidas sean coherentes en todas sus etapas. El niño prometedor, el joven amable, no siempre se convierte en un hombre valioso; y, por otro lado, a veces, aunque con menos frecuencia, el hombre renuncia a los vicios y locuras de la juventud y se convierte, inesperadamente, en un carácter estimable. Sin embargo, estas observaciones no son en absoluto aplicables a nuestro Salvador. Siempre es seguro inferir lo que él es a partir de lo que fue en algún período anterior. Si podemos determinar lo que fue en algún momento pasado, determinaremos lo que es ahora; pues la inspiración nos asegura que él es, ayer, hoy y por los siglos, el mismo. Y, bendito sea Dios, podemos fácilmente determinar lo que fue durante su estancia en nuestro mundo; pues los registros inspirados de su vida están ante nosotros, y son lo suficientemente detallados como para darnos una visión clara de sus sentimientos, emociones y carácter. Este hecho hace que estos registros sean particularmente interesantes para todos aquellos que consideran todo como pérdida por la excelencia del conocimiento de Cristo Jesús, su Señor; que desean estar plenamente familiarizados con el Salvador, a cuyo cuidado confían su alma, y en quien fundan todas sus esperanzas. De este Salvador, y de la manera en que trata a sus discípulos, podemos aprender algo del pasaje que tenemos ante nosotros. Describe la primera manifestación que hizo de sí mismo a su iglesia después de su resurrección. De hecho, previamente se había aparecido a algunos individuos entre ellos; pero hasta esta ocasión no fue visto por todos ellos. Ahora se puso de repente, inesperadamente, en medio de ellos y dijo: Paz a vosotros.
Al meditar en este pasaje, consideremos,
I. El carácter de la visita que Cristo aquí hizo a su iglesia; y,
II. El momento en que se hizo la visita.
Con referencia al carácter de la visita, podemos señalar que las visitas que Cristo hace a sus iglesias son de dos tipos. A veces viene con enojo, para castigarlas. De esta manera amenazó con visitar algunas de las iglesias asiáticas. A la iglesia en Éfeso le dice: Vendré pronto a ti, y quitaré tu candelero de su lugar, si no te arrepientes. Y a la iglesia de Sardis: Si no velas, vendré sobre ti como ladrón, es decir, de repente e inesperadamente; y no sabrás a qué hora vendré sobre ti. Otras veces, visita a sus iglesias de manera misericordiosa, para consolarlas, animarlas y bendecirlas. La visita mencionada en nuestro texto fue de este tipo. Él vino, no con enojo, sino con amor; vino en sus propios y queridos caracteres de Salvador, Amigo y Hermano. Esto es evidente, en primer lugar, por el lenguaje con el que se dirigió a ellos: Paz a vosotros. Esta era la forma habitual de salutación amistosa entre los judíos, y su uso por parte de un visitante equivalía a una garantía de que venía como amigo. De hecho, probablemente transmitía mucho más significado a sus oídos que a los nuestros; pues la palabra paz, tal como la usaban los judíos, era un término de muy amplia significación. Se consideraba que incluía todas las bendiciones de todo tipo. Por lo tanto, cuando decían a alguien, Paz a vosotros, era lo mismo que decir, que todas las bendiciones sean tuyas; o, que la felicidad te acompañe. Y aunque la salutación era, sin duda, utilizada por muchos, al igual que nuestras expresiones habituales de amistad y cortesía, de manera insincera y sin significado, podemos estar seguros de que de esa manera nunca sería utilizada por nuestro Salvador. Y aunque este lenguaje, tal como lo usaba él, significaba todo lo que parecía significar; en sus labios, era algo más que la expresión de un deseo, algo más que incluso una oración, para que la paz estuviera con ellos. Acababa de regresar del mundo invisible; ese mundo que los hombres naturalmente ven con temor. En estas circunstancias, al decir, Paz a vosotros, en efecto les aseguraba que había paz entre ellos y el mundo invisible; entre ellos y el Dios que gobierna ese mundo. Y eso no era todo. Tenía en su propio poder dar la paz que deseaba que ellos disfrutaran; pues todo poder, en el cielo y en la tierra, le había sido entregado. En estas circunstancias, la salutación, Paz a vosotros, equivalía a una declaración autoritativa de que la paz estaría con ellos. Les había dicho, justo antes de su crucifixión, Paz os dejo; mi paz os doy; y este legado moribundo ahora lo renovaba y confirmaba. Podemos observar, además, que las tres bendiciones que los apóstoles usualmente pedían para las iglesias eran gracia, misericordia y paz. Pero la última de estas bendiciones incluye, o implica las dos primeras; pues para criaturas pecadoras, como nosotros somos, no puede haber paz sin gracia para santificarlas y misericordia para perdonarlas. Esto nuestro Salvador lo sabía bien. Por lo tanto, cuando dijo, Paz a vosotros, en efecto les aseguraba un interés en su gracia y misericordia. Si se necesitara más prueba de que esta fue una visita misericordiosa, la encontraríamos en el contexto. Allí aprendemos que, en esta visita, él iluminó los entendimientos de los discípulos, aumentó su conocimiento religioso, disipó sus dudas, temores y ansiedades, fortaleció su fe, revivió sus esperanzas desfallecientes y los llenó de asombro y alegría. Estos, sin duda, eran trabajos de gracia, y estos, podemos añadir, son precisamente los trabajos que él todavía realiza cuando visita a cualquiera de sus iglesias de manera misericordiosa.
Consideremos ahora,
II. El momento en que se hizo esta visita misericordiosa.
1. Podemos observar que fue hecha en un momento en que los discípulos eran sumamente indignos de tal favor, y cuando más bien merecían haber sido visitados con ira. Desde su último encuentro con su Maestro y Salvador, que tuvo lugar en su mesa y en el jardín de Getsemaní, lo habían tratado de una manera muy cruel e ingrata. Aunque repetidamente advertidos por él de velar y orar para no caer en tentación, habían descuidado la advertencia, habían cedido a la tentación, habían demostrado ser infieles a sus compromisos y, de manera pusilánime, lo habían abandonado, incluso huyendo de él en su mayor momento de necesidad. Más aún, uno de ellos, con juramentos e imprecaciones, había negado conocerlo. Además de estos pecados, todos ellos habían sido culpables de incredulidad criminal e inexcusable. Aunque él les había advertido repetidamente sobre su inminente crucifixión, refiriéndolos a las predicciones de ella en el Antiguo Testamento, y al mismo tiempo asegurándoles que, al tercer día, resucitaría, olvidaron sus advertencias, no creyeron sus aseveraciones y, en consecuencia, se hundieron en la desesperación por su muerte. Tan obstinada era su incredulidad, que incluso se negaron a creer el testimonio de aquellos a quienes él se había revelado la mañana de su resurrección. Estos eran sin duda grandes pecados; debieron haber sido extremadamente dolorosos y ofensivos para su Maestro; los hicieron totalmente indignos, no solo de esta visita misericordiosa, sino de volver a ser contados entre sus discípulos. Sin embargo, en lugar de renunciar a ellos, en lugar de tratarlos como ellos lo habían tratado a él, viene a visitarlos, y la primera frase que pronuncia es: Paz a vosotros. ¡Oh, si tenían algún sentimiento, cómo esta bondad inmerecida de su Maestro ofendido debió avergonzarlos y partirles el corazón! Ningún reproche o amenaza habría sido tan abrumador o tan difícil de soportar. Al contemplar su conducta, bien podemos exclamar con David: ¿Es este el proceder de los hombres, oh Señor? No: es el proceder de Cristo solamente.
2. Esta visita se hizo en un momento en que la iglesia estaba muy imperfectamente preparada para ella, y cuando muy pocos entre ellos la esperaban o tenían alguna esperanza de tal favor. Es cierto, en efecto, que unos pocos individuos entre ellos estaban en alguna buena medida preparados para ello. Pedro se había arrepentido de su caída y había llorado por ella con amargura de alma, y a él Cristo se le había aparecido previamente, como también lo había hecho a otros dos de los hermanos y a varias de las discípulas. Y algunos, que aún no lo habían visto, estaban tan convencidos por su testimonio que su incredulidad y desesperación comenzaron a ceder. Pero la gran mayoría de ellos parece haber sido todavía incrédula, y de ninguna manera preparada para tal visita o dispuesta a esperarla. Que estaban así es evidente por el hecho de que, incluso después de que su Maestro se apareció entre ellos y les habló, apenas creyeron el testimonio de sus propios sentidos. Él tuvo que razonar con ellos, mostrarles sus manos y sus pies, llevando las cicatrices de la cruz, y compartir alimentos en su presencia antes de que se convencieran de que realmente era él. Sin embargo, es posible, y quizás no improbable, que esta reticencia a creer fuera causada, en parte, por una convicción de su propia gran indignidad. No podían sino recordar cómo lo habían abandonado cuando estaba en manos de sus enemigos, aunque poco antes habían prometido no abandonarlo. Y este recuerdo, con los sentimientos de culpa consciente que debió haber ocasionado, podría quizás llevarlos a suponer que, incluso si su Maestro ofendido hubiera resucitado de entre los muertos, no los favorecería tan pronto con una visita misericordiosa, sino que más bien los consideraría y trataría como personas indignas de ser sus discípulos. Si realmente albergaban estos sentimientos de indignidad consciente, estaban en alguna medida preparados para el regreso de su Maestro a ellos; porque él siempre considera que aquellos que se sienten más indignos de sus favores están mejor preparados para recibirlos. De hecho, él los confiere solo a quienes son conscientes de su propia indignidad; pues solo tales personas los recibirán con humilde gratitud y apreciarán debidamente la bondad que lo lleva a otorgarlos.
3. El momento en que Cristo hizo esta visita misericordiosa a su iglesia fue un momento en el que era muy necesaria. La fe, la esperanza y el valor de sus miembros estaban reducidos al punto más bajo de depresión y, a menos que fueran revitalizados por su presencia, pronto habrían desaparecido. Uno tras otro, los miembros habrían vuelto a sus ocupaciones originales, y la iglesia se habría dispersado y extinguido. En estas circunstancias, parecía indispensable para la existencia continua de la iglesia que se hiciera algo, y se hiciera rápidamente, para reanimarla. Y esta visita misericordiosa de Cristo era precisamente lo que necesitaba para su revitalización. La vista de su amado Maestro, resucitado de entre los muertos, de pie entre ellos y dirigiéndose a ellos con un lenguaje que implicaba perdón y expresaba afecto, revitalizó sus espíritus decaídos, eliminó sus dudas y ansiedades, fortaleció su fe más de lo que jamás había sido, y los llenó de gozo, gratitud y amor. Nada, entonces, podría ser más necesario o más oportuno que esta visita misericordiosa.
4. Esta visita se hizo en un momento en que la iglesia estaba empleando la poca vida que aún quedaba entre ellos, y utilizando los medios adecuados para aumentarla. Aunque reunirse en ese momento era peligroso, de modo que no se atrevían a encontrarse abiertamente, aun así se reunían, y se reunían en el carácter de discípulos de Cristo. Esto demostraba la existencia de un vínculo de unión entre ellos, que los atraía juntos. Este vínculo de unión consistía en una simpatía de sentimientos. Todos sentían las mismas afecciones, los mismos temores y ansiedades, y las mismas penas, y todos sus pensamientos se centraban en un solo objeto. Este objeto era su Maestro crucificado. Aunque lo habían abandonado en un momento de tentación, no podían renunciar completamente a él. No podían abandonar todas las esperanzas que él había suscitado, ni dejar de sentir el afecto con el que lo habían considerado. Su cuerpo muerto, su tumba, tenía más encantos para ellos que cualquier otro objeto, y encontraban un placer melancólico en pensar en él, en recordar sus acciones y discursos, y en hablar de estos temas con aquellos que podían simpatizar con ellos. Estos sentimientos les habían impedido abandonar Jerusalén y regresar a Galilea, y los mismos sentimientos ahora los atraían juntos. Y mientras estaban juntos, aquellos pocos a quienes su Maestro se había aparecido y cuya fe en consecuencia se había reavivado, estaban tratando de reavivar la fe y animar las esperanzas de sus compañeros discípulos. Les aseguraban que lo habían visto y hablado con él, que no habían sido engañados; y también estaban llamando su atención a las promesas y predicciones que él había pronunciado respecto a su resurrección. Así, aquellos que tenían alguna fe en ejercicio, estaban haciendo todo lo posible por animar a aquellos que no la tenían; y aquellos que no la tenían, o que en ese momento parecían no tenerla, estaban escuchando a sus hermanos, medio dispuestos a convencerse, pero aún fluctuando entre la esperanza y el miedo. Y fue en ese mismo momento, mientras estaban así ocupados, que su Maestro se puso en medio de ellos y dijo: Paz a vosotros. Sí, cuando aquellos que temían al Señor hablaban así entre sí, el Señor escuchó y oyó, y no solo oyó, sino que apareció para bendecirlos.
5. La visita misericordiosa parece haber sido realizada la primera vez que la iglesia se reunió después de la resurrección de Cristo. Esta circunstancia es altamente indicativa de su afecto por ellos, de su renuencia a dejarlos lamentándose un momento más de lo necesario y de su fuerte deseo de estar nuevamente en medio de ellos. Desde que murió por ellos, los amaba más, si es posible, que antes. Se habían vuelto más queridos para él por el precio que había pagado por ellos, por las agonías que le habían costado. Por lo tanto, anhelaba verlos, hablar con ellos, asegurarles su amor perdonador e inmutable, y transformar su tristeza en alegría. Si algún padre presente enfrentara voluntariamente grandes dificultades, sufrimientos y peligros por salvar a sus hijos de la muerte o la esclavitud, ¿no desearía fervientemente, después de haber logrado su liberación y terminado sus propios sufrimientos, verlos nuevamente, para felicitarlos y regocijarse con ellos? ¿No serían ahora más queridos para él que nunca? Y cuando se encontrara con ellos, ¿no se sentiría compensado por todo lo que había sufrido? Sin presunción, podemos suponer que similares eran los sentimientos del hombre Cristo Jesús en esta ocasión.
Finalmente, observamos que esta visita misericordiosa se realizó en el día del Señor, o sábado cristiano. Y la siguiente visita que hizo a su iglesia fue el siguiente día del Señor. Así de temprano comenzó a honrar el sábado cristiano y a insinuar que estaba destinado a reemplazar al séptimo día, o sábado de los judíos. De manera similar, ha continuado honrándolo desde entonces. Probablemente no ha pasado ni un solo sábado cristiano, desde ese día hasta hoy, en el que nuestro Salvador no se haya manifestado misericordiosamente, si no a iglesias enteras, sí a discípulos individuales. Tampoco pasará este día sin honores similares. En medio de algún pequeño grupo de sus discípulos, nuestro Maestro hoy estará presente de manera invisible y dirá: Paz a vosotros. Hermanos míos, no dudo de que todo verdadero cristiano presente se unirá en decir: Ojalá pudiéramos ser así favorecidos. Ojalá, cuando esta iglesia se acerque a su mesa, él viniera en medio de ella y dijera: Paz a vosotros. Porque aquellos de ustedes que son verdaderos discípulos de Cristo, saben por experiencia que, aunque nuestro Salvador ya no está visiblemente presente en la tierra, aún favorece a su iglesia con su presencia real y se manifiesta a ellos de una manera que no lo hace al mundo; y que donde dos o tres se reúnen en su nombre, allí está él en medio de ellos. También saben que, sin usar una voz audible, puede hablar eficazmente paz a una conciencia culpable y a un corazón tembloroso y dudoso; y hacer que el amor desmayado reviva, y que la fe y la esperanza crezcan fuertes. Pero la gran pregunta es, ¿nos favorecerá así? ¿Tenemos alguna razón para esperar que nos favorezca de esta manera en la ocasión presente? Se puede observar, en respuesta a esta pregunta, que, en varios aspectos, la situación actual de esta iglesia se asemeja notablemente a la de los discípulos en el momento en que fueron favorecidos con esta manifestación misericordiosa de la presencia de su Maestro.
En primer lugar, somos, al igual que ellos, extremadamente indignos de tal favor. Confío en que todos ustedes están listos para reconocer esto. Seguramente no puede haber un individuo presente que diga: No soy indigno de una visita misericordiosa de Cristo. Sin mencionar nuestros pecados anteriores, que fueron grandes, numerosos y agravados más allá de todo cálculo, ¿no han sido suficientes los pecados que Cristo ha visto en nosotros desde nuestra última aproximación a su mesa para hacernos para siempre indignos de su presencia? ¿No hemos sido infieles a nuestros compromisos del pacto? ¿No le hemos negado prácticamente? ¿No hemos, aunque advertidos con frecuencia, descuidado vigilar y orar contra la tentación? ¿No hemos permitido que la mentalidad mundana y la incredulidad prevalezcan en nuestros corazones?
En segundo lugar, ¿no estamos, como los discípulos, lejos de estar adecuadamente preparados para tal visita? Acostumbramos suponer, y con razón, que el arrepentimiento sincero y la profunda humillación por el pecado son preparaciones adecuadas y necesarias para la presencia misericordiosa de Cristo. Pero, ¿no tenemos razones para temer que haya poco de arrepentimiento sincero o de profunda humillación entre nosotros? ¿Y no prevalece ampliamente la incredulidad? ¿No es cierto que muchos de ustedes esperan tan poco ver al Salvador viniendo a reavivar su obra entre nosotros como los discípulos esperaban verlo entre ellos cuando se reunieron esa noche?
En tercer lugar, es cierto que necesitamos grandemente tal favor. Los discípulos apenas lo necesitaban más que nosotros. Parece que nada salvo la presencia retornada de nuestro Maestro puede salvarnos del poder de la muerte espiritual. A menos que él nos favorezca pronto de esta manera, los males que ahora prevalecen lo harán de manera más extensa y fatal; la iniquidad abundará más y más; el amor se enfriará cada vez más, y pronto se verán escándalos y divisiones. Pero sobre este punto de semejanza no necesitamos extendernos. Ningún discípulo de Cristo entre nosotros necesita que se le diga cuán grandemente necesitamos su presencia misericordiosa. A estas observaciones apenas vale la pena añadir que ahora estamos reunidos en el carácter de discípulos de Cristo y en el día que él se deleita en honrar. Así que, hasta aquí, podemos trazar una semejanza manifiesta entre nuestra situación y la de los discípulos. Pero temo que no podamos trazarla más allá. Temo que no lamentamos la pérdida de la presencia de Cristo y que no la tomamos en serio como ellos lo hicieron. De hecho, estamos listos para reconocer que es un mal y que debería ser lamentado. Pero, ¿lo lamentamos adecuadamente? ¿No buscan muchos de nosotros más bien consolarse por su ausencia participando más ávidamente en las actividades mundanas? ¿Y están aquellos que tienen algo de vida utilizando todos los medios a su alcance para revivir y animar a aquellos que no tienen ninguna? En definitiva, ¿hay entre nosotros algo parecido a ese deseo ardiente e insaciable de la presencia de Cristo, esa preferencia de ella sobre cualquier otra bendición, que tenemos razón para pensar que los discípulos sentían? Temo que no; y no puedo evitar sospechar que, si él no nos favorece en esta ocasión con su presencia, será, no por nuestra indignidad, ni por nuestra falta de preparación en otros aspectos, sino porque ve que no deseamos adecuadamente su presencia y que no nos estamos estimulando unos a otros a buscarla. Si realmente estamos deficientes en este aspecto, es, de hecho, un gran obstáculo para la venida de Cristo entre nosotros; pues raramente visita alguna iglesia hasta que ve que su presencia es ardientemente deseada y buscada, y que encontrará una recepción jubilosa. Mis hermanos, si no nos favorece con su presencia en esta ocasión, consideremos este mal como la causa de su ausencia y pongámonos a removerlo sin demora. Que todos los que tengan algún sentimiento religioso utilicen todos los medios a su alcance para despertar sentimientos similares en los corazones de sus hermanos. Que todos tengan cuidado de no abandonar la congregación de sí mismos, como es costumbre de algunos. Recuerden que fue en una reunión privada de la iglesia donde nuestro Salvador les apareció de esta manera. Recuerden también lo que Tomás perdió por estar ausente de esta única reunión. Mientras todos sus compañeros discípulos estaban llenos de fe, esperanza, amor y gozo, él quedó por un tiempo bajo el poder de la incredulidad y la desesperación.
Pero, si nuestro Maestro, a pesar de nuestra indignidad, se dignara a favorecernos en este momento con su presencia misericordiosa; si viniera y se parara en medio de nosotros y dijera, Paz a vosotros; ¿qué haremos? Mis hermanos, no necesitamos decirles qué hacer. Sus propios corazones se lo informarán. Todo aquel a quien el Salvador se manifieste, se sentirá listo para echarse a sus pies, para admirarlo, maravillarse y agradecerle por su bondad; se sentirá más consciente que nunca de su propia indignidad de tal favor; se arrepentirá en polvo y ceniza, y su vida futura, como la de los discípulos, evidenciará su sinceridad y se gastará en labores abnegadas y perseverantes en el servicio de su Maestro.